脂肪醇最早是由鯨蠟制取的，所得的混合脂肪醇經磺化中和后成為硫酸鹽，是最早的一種陰離子洗滌劑。其后開發利用來源比較豐富的椰子油、棕櫚油和牛油為原料。水解所得脂肪酸再還原為醇。統稱為天然脂肪醇。石油化學工業發展后，以石油產品為原料，生產的脂肪醇稱為合成脂肪醇。生產脂肪醇的方法比較重要的有高壓加氫法、齊格勒法和羰基合成法。

1. 高壓加氫法 

以動植物油脂為原料經高壓加氫而得脂肪醇。在工業上，原料油脂先經預處理、醇解（即酯交換）轉變成脂肪酸后再加氫。也可用脂肪酸直接加氫或酯化后加氫制成醇。用脂肪酸直接加氫制脂肪醇對設備的材質要求高。

脂肪酸加氫制脂肪醇的化學反應式： 

RCOOH+2H2—→RCH2OH+H2O 

脂肪酸酯加氫制脂肪醇的化學反應式： 

RCOOR′+2H2—→RCH2OH+R′OH 

高壓加氫法有固定床法和懸浮床法等，但其基本工藝流程相同.

2. 齊格勒法 

以乙烯為原料和三烷基鋁作用，通過鏈增長、氧化制得鋁醇化合物，再經水解、中和、分餾而制得脂肪醇.為K.齊格勒于1954年所創，由美國大陸油品公司于1962年最早投產，產品為直鏈偶碳醇。這一生產方法的主要反應有以下幾步： 

三乙基鋁制備（氫化和加成反應）： 

Al+H2+2Al(C2H5)3—→3Al(C2H5)2H 

3Al(C2H5)2H+3C2H4—→3Al(C2H5)3 

烷基鋁制備（鏈增長反應）： 

Al(C2H5)3+3nC2H4——→R3Al 

鋁醇化物制備(氧化反應)： 

R3Al+O2——→Al(OR)3 

脂肪醇制?。ㄋ夥磻?nbsp;

Al(OR)3+H2SO4——→Al2(SO4)3+3ROH或 Al(OR)3+H2O——→Al2O3+3ROH

3. 羰基合成法 

將烯烴、一氧化碳與氫氣在催化劑及加壓條件下合成醛。醛的原子數比原料烯烴多一個碳。醛經過加氫制得脂肪醇。此種烯烴的醛化反應(OXO反應)為德國化學家O.勒倫于1938年所發現。 

OXO反應如下： 

醛化（甲醛化或氫甲?；┓磻?/p>

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